当初

    报琼阁何以名之报琼阁？投我以木桃，报之以琼瑶。明面上是这么说。

    “差了一着，这隐含的桃是弥子瑕分桃的典出。”邱樨一面给琴上清漆，一面觑他道，“你是识字的读书人，应该知道。”

    怀烛细细地替他调匀那漆。他想说这年头读书人并不常读韩非，更何况他被掳来的时候只是个小童。“弥子瑕色衰见弃，这恐怕不是好典。”他轻声说。

    邱樨嗤笑一声：“什么好典坏典，色衰当然要见弃。这意思是说，像你这样仗着有些色艺就目中无人的主——”

    ——别，想，逃。

    他用口型慢慢吐出这三个字，满眼戏谑的笑意。

    怀烛垂头，足底受到感召似的隐隐作痛起来。他不免要怀疑邱樨这番话是特意编排与他听，因着他趁走水逃跑未遂的前科。按阁里旧例，不赎而跑者受足钉，一种将人吊起来，长针刺没入足底三日才许拔出的惩罚。拔针之后往往留下经年难愈的深深伤口，受罚者不良于行，于其余事上倒是无亏。

    怀烛十岁时因逃难时与父兄走散，被敲晕了掳到阁里。长到十二总算是寻得机会，趁乱逃过一次，却不巧撞上就近打水的柴房。而后的事自不消说，养了一个月才勉强能下地，至今每逢阴雨，双足仍如蚁作痛。

    而今三年又过。当了五年的怀烛，他几乎要忘了自己的姓名，父兄呼唤的、塾师训教的姓名。万旸，万旸，你是万家的子嗣——怀烛扶着手腕意图掩盖激动的战栗——别怕，马上就能逃出去了。